Dívidas ocultas: “Aprendi bastante com os meus erros e estou ‘muito enjoado’ com a minha conduta (…) lamento profundamente o dano que causei”, disse Manuel Chang

 Manuel Chang, 69, foi condenado no ano passado por aceitar propinas para colocar seu País natal secretamente em risco de obter cerca de US$ 2 bilhões em empréstimos de grandes bancos estrangeiros.

Um juiz federal em Nova York condenou Chang na Sexta-feira a oito anos e meio de prisão, incluindo quase seis anos que ele já cumpriu atrás das grades nos EUA e na África do Sul, onde foi preso em 2018.

Falando por meio de um intérprete, Chang disse ao tribunal na Sexta-feira que aprendeu com seus erros e está “muito enojado” com sua conduta. “Lamento profundamente o dano que causei”, disse ele. “Sinto muito.”

Chang também implorou ao juiz que tivesse “compaixão”, citando seus anos encarcerados em condições deploráveis na África do Sul, que, segundo ele, agravaram seu diabetes e outros problemas de saúde.

“Eu não gostaria de morrer aqui em uma prisão em um país estrangeiro, longe da minha família”, disse ele.

Chang foi o principal funcionário financeiro de Moçambique de 2005 a 2015, quando assinou empréstimos que deveriam pagar uma frota de pesca de atum, um estaleiro, navios da Guarda Costeira e outros projetos marítimos para o país do sul da África.

Em vez disso, banqueiros e funcionários do governo saquearam os fundos por meio de subornos e propinas, de acordo com os promotores.

Durante o julgamento, os promotores disseram que Chang embolsou US$ 7 milhões em propinas, que eles disseram ter sido transferidos por meio de bancos dos EUA para contas europeias. No total, Chang e outros participantes desviaram mais de US$ 200 milhões, fraudando investidores nos EUA e em outros lugares ao deturpar como os recursos do empréstimo seriam usados e fazendo com que sofressem perdas substanciais, disseram os promotores.

Os advogados de Chang argumentaram que não havia evidências de um acordo financeiro.

Eles sustentaram que ele estava simplesmente fazendo o que seu governo desejava quando assinou promessas de que Moçambique pagaria os empréstimos, que foram tomados por três empresas controladas pelo governo entre 2013 e 2016.

Quando as empresas entraram em inadimplência, Moçambique ficou com uma dívida de US$ 2 bilhões, ou cerca de 12% do produto interno bruto do país na época.

A “dívida oculta” veio à tona em 2016, mergulhando o país em uma crise financeira.

Quase 2 milhões de moçambicanos foram forçados à pobreza, segundo algumas estimativas. O governo cortou serviços, o crescimento estagnou, a inflação disparou, a moeda despencou e o investimento e a ajuda internacional secaram.

Chang, que lutou contra a extradição por anos até ser trazido para os EUA em 2023 , poderia ter recebido até 20 anos de prisão.

Mas seus advogados pediram que ele não recebesse mais pena de prisão, dizendo ao tribunal na sexta-feira que ele desempenhou um “papel relativamente menor” no esquema de empréstimo.

Eles também alegaram que Chang nunca se beneficiou de seus ganhos ilícitos, que mais tarde foram devolvidos ao governo moçambicano.

“Ele já foi punido o suficiente”, disse o advogado de defesa Adam Ford.

Os promotores, que haviam defendido uma pena de prisão de 11 a 14 anos, rejeitaram essa ideia, argumentando que Chang gostava de viagens para vilas na França e dirigia um veículo de luxo “obsceno”, apesar da pobreza de seu país.

“Ele roubou seu país e causou a crise que o paralisou”, disse Jonathan Siegel, um procurador-assistente dos EUA.

Ao proferir a sentença, o juiz Nicholas Garaufis concordou, acrescentando que Chang desempenhou um “papel central” na corrupção, pois assinou os documentos financeiros que obrigavam seu governo.

“Ele tinha o dever fiduciário de garantir que esses empréstimos fossem do melhor interesse de seu país”, disse Garaufis, que também ordenou que Chang, apesar das objeções de seus advogados, perdesse US$ 7 milhões.

O juiz disse que sua sentença levou em conta a idade de Chang, sua saúde precária e sua prisão anterior. Ele disse que esperava que Chang tivesse um “futuro mais brilhante com sua família” quando fosse deportado de volta para Moçambique após cumprir sua sentença.

Os advogados de Chang se recusaram a comentar após a audiência, apenas informaram que pretendem apelar.

“A sentença de hoje mostra que autoridades estrangeiras que abusam de seu poder para cometer crimes contra o sistema financeiro dos EUA encontrarão justiça nos EUA”, disse Carolyn Pokorny, procuradora-geral interina dos EUA para o Distrito Leste de Nova York.

Enquanto isso, Moçambique continua a lidar com as consequências do escândalo.

O país, que foi uma das 10 economias que mais cresceram no mundo nos anos que antecederam o escândalo, vem negociando com os credores para pagar a dívida.

Pelo menos 10 pessoas foram condenadas e sentenciadas à prisão em tribunais moçambicanos, incluindo o filho do ex-presidente do país, Armando Guebuza.

Dois banqueiros britânicos também se declararam culpados no caso dos EUA, e o Credit Suisse concordou em pagar pelo menos US$ 475 milhões às autoridades britânicas e americanas por seu papel nos empréstimos.

Esta semana, Daniel Chapo foi empossado como o novo presidente de Moçambique. Em seu discurso de aceitação, ele reconheceu que o país ainda enfrenta desafios assustadores após eleições disputadas e agitação mortal.

“Moçambique não pode continuar a ser refém da corrupção, inércia, clientelismo, nepotismo, bajulação, incompetência e injustiça”, disse Chapo na quarta-feira. “É por isso que dissemos vamos trabalhar.” (AP)